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Notes de lecture de
Jean Neuville, Naissance et croissance du syndicalisme, Tome 1, L'Origine des premiers syndicats, Vie Ouvrière, 1979.
- En résumé
Les syndicats se sont d'abord organisés par profession, par corporation. Ces associations de défenses des intérêts des travailleurs ont eu tendance à être récupérées par les maîtres, par les employeurs ou par une hiérarchie syndicale bureaucratique. Les compagnonnages sont alors des sociétés secrètes plus ou moins élitistes (comme les francs-maçons). Ils ont alors perdu toute dimension sociale, de lutte ou de représentation ouvrière.
Ces tendances demeurent des enjeux dans le contexte actuel. Certains syndicats ont encadré les salaires et les cotisations de manière stricte, écrivant avant l'heure le droit du travail, certains syndicats ont aussi cassé des grèves par calcul ou par intérêt.
Le secret et l'élitisme des sociétés liées aux Chevaliers du travail participait de la guerre de la qualification et du salaire contre l'emploi indépendamment de l'entre-soi sulfureux de ce genre d'organisation.
- L'hyper-concurrence
La production économique des villes s'est organisée sur le mode de la concurrence dès le plus haut moyen-âge. Les serfs venaient parfois chercher une liberté en ville. Ils devaient alors vendre leurs bras pour survivre, ils devaient alors se mettre sous le régime de l'emploi. Mais les conditions de travail ont immédiatement été exécrables dans le cadre de la concurrence entre travailleurs de la ville. Au départ, dans la forme la plus impitoyable de l'emploi, la rémunération était liée à la vente de la seule force de travail.
- Les corporations
Peu à peu, face à cette situation au départ catastrophique pour les producteurs et favorable pour les propriétaires, les premiers s'organisent par corporations. Les corporations fonctionnent par profession, les réglementent, les contrôlent. Elles tentent de qualifier le poste, voire le travailleur et de dénoncer le cadre de la vente de la seule force de travail. Pour autant, les maîtres tentent de récupérer les corporations à leur avantage: elles deviennent alors des confréries baroques sans dimension sociale. Mais les ouvriers s'organisent alors en corporations concurrentes.
Extrait (p. 47)
... entrons dans un atelier du XVIIe siècle, par exemple [avant la révolution industrielle] dans celui de Libert Quartier exploitant une fabrique de boutons. Nous y trouvons le petit Hendrik Orleff âgé de quatre à cinq ans, engagé en 1622 pour deux ans et gagnant 12 florins, 'plus une paire de souliers' ... sans doute s'agit-il ici d'un travail relativement facile, encore que ces enfants ouvriers soient astreints à travailler 12 et 13 heures et à faire un nombre déterminé de boutons par jour.
- Les caisses de maintien de salaire (ou de prix)
Au XIXe siècle, les corporations deviennent des caisses de maintien des salaires. Elles sont parfois nommées aussi caisses de maintien des prix. Les ouvriers faisaient le lien entre les prix et les salaires alors - chose qu'il faudrait aujourd'hui rappeler aux tenants de la politique de l'offre.
Il s'agit alors ...
- D'organiser des caisses de grève et de chômage - comme, par exemple, les typographes en 1846. Les affiliés cotisent pour garantir ces droits. Ils ouvrent leurs droits aux prestations de grève et de chômage après une certaine durée de cotisations (assez limitée).
- La chevalerie du travail
The Noble Order of the Knights of Labor a été créée à Philadelphie (États-Unis) en 1869 par des tailleurs. Cette société au départ secrète voulait organiser clandestinement la défense des intérêts des travailleurs - sur le même modèle que les sociétés, les ententes capitalistes.
1. Les verriers
Les verriers jouissaient de privilège depuis la plus haute antiquité. L'introduction de la houille (au lieu du bois) et de fabricant de verres de plus grande dimension va amener un caractère roturier à la profession au XVIIIe. À la fin du XVIIIe, pourtant, les ouvriers verrier perdent leur liberté de circulation. Ils doivent demeurer attachés à un maître. La demande élevée de verre permettra toutefois de conserver des salaires très élevés (jusqu'à huit fois ceux du textile) dans la profession. Dans les années 1870, la guerre contre les salaires et pour l'augmentation du temps de travail des maîtres (lock-out, etc.) contraint les ouvriers à s'organiser dans l'Union Verrière (1882). L'Union organise une grève peu après contre les baisses de salaire sous prétexte de la concurrence.
En 1912, l'Union Verrière crée une caisse de retraite rapidement dotée de plus de 8 millions de francs.
De leur côté, les patrons s'organisent en Mutualité des Verreries belges en 1901, une véritable caisse de grève patronale.
2. Les houilleurs
Entre 1830 et 1850, les grèves sont très nombreuses dans les charbonnages. Il s'agit parfois de luttes de nature luddite contre la mécanisation comme à La Haye en 1831 ou au grand Hornu en 1830. Les grèves se multiplient et se concentrent sur les salaires et elles dénoncent les mesures vexatoires à l'encontre des ouvriers. Ces grèves sont réprimées dans le sang par l'armée.
Dans les années 1860, l'Internationale se crée en Belgique. Mais les sections ne sont dans un premier temps que des centres de formation socialiste sans caisse de grève.
Après 1870, les ouvriers s'organisent sur le plan professionnel au sein de l'Union des métiers. Elle ne se situe pas nécessairement dans le cadre de l'Internationale déclinante. Cette Union s'implique dans les syndicats de mineurs éphémères nés et morts dans les grèves.
En 1875, se crée la Fédération des mineurs qui lance un appel à la grève contre une réduction de salaire dans le Centre. Cette grève sera menée dans le calme par plus de 10.000 grévistes.
À Charleroi, en 1885 est fondée l'Union des mineurs Euréka.
En 1889-90, elle organise une grève victorieuse pour la réduction du
temps d'emploi. Suite à cette victoire, Euréka compte 30.000 membres
affiliés à la chevalerie - des mineurs, des métallurgistes et des
verriers.En 1887, la Chevalerie appelle à la grève générale et s'oppose au P.O.B. qui tente de tuer le mouvement dans l’œuf. Il se crée une dissidence favorable à la grève générale, le Parti Socialiste Républicain. En 1891, le P.O.B. vote la fin de la grève générale pour la réduction du temps d'emploi - ce qui en obère les résultats et nourrit la rancœur des grévistes.
En 1894, néanmoins, à l'occasion des premières élections au suffrage universel (masculines), l'union se fait entre républicains et P.O.B. Cette union aboutira à la création de la Fédération mutuelliste commune en 1895 sans que les unions du P.O.B. et de la chevalerie puisse se réconciler.
La Fédération Nationale des Mineurs est créée en 1889 mais devra se battre jusqu'en 1914 pour s'imposer. Elle a dû se battre contre
- les particularismes locaux
- l'invasion du politique, des représentants politiques (du P.O.B.) et de leurs enjeux
- les débats locaux contre la base multiple (caisse de retraite, de chômage et de grève)
- les tensions entre les tenants de la négociation (réformisme) et les tenants de la lutte (radicalisme)
- la tendance à l'institutionnalisation
- la tendance à la technicisation: les syndicalistes mènent des études techniques très poussées pour contester les chiffres patronaux, cette maîtrise technique les éloigne des mandants.
3. Les gantiers
Historiquement, ce genre d'activité est effectué à domicile, chez les travailleurs mais le XIXe allait voir l'apparition des fabriques.
Il se crée des sociétés de secours mutuel des gantiers (ou des professions liées à la fabrication des gants) au milieu du XIXe. À côté de ces sociétés mutuelles, des sociétés de maintien des prix ont également existé. À la fin du XIXe, la Société des teinturiers ou l'Union des gantiers vivotaient sous forme de caisse de résistance plus ou moins stables.
Les gantiers de l'Union adhérèrent aux Chevaliers du travail en 1885. Ils instituèrent une cour, sur le modèle des Chevaliers, pour sévir contre les membres 'délinquants' qui ne respectaient pas le monopole de la région bruxelloise.
Les ouvriers doivent être syndiqués: les membres de l'Union ne peuvent travailler pour des patrons qui embauchent des ouvriers non syndiqués, les sarrazins. L'Union gère l'apprentissage et le régule.
Grâce à leur qualification, les gantiers obtiennent des salaires suffisants.
- Le syndicalisme moderne
1. Les drapiers
Dans la région de Verviers, ils travaillent soit à domicile (pour la filature, notamment), soit dans des fabriques. La concentration de travailleurs dans les fabriques génère des mouvements sociaux dès le XVIIIe: il s'agissait de lutte pour se réserver l'accès à l'emploi contre les étrangers (de ... Hodimont, de l'autre côté de la Vesdre). Mais le modèle capitaliste d'exploitation maximale, sans entrave. Peu à peu, les mouvements sociaux 'transnationaux' vont réussir à harmoniser les différentes législations.
Avec le XIXe commence la mécanisation du secteur et, avec elle, le syndicalisme disparaît des archives jusqu'en 1867 avec la création des Francs-ouvrier de sensibilité proudhonienne. Cette association veut émanciper les travailleurs et non aménager leur asservissement.
Les caisses de résistances apparaissent également à ce moment-là. Les caisses sont généralement créées au sein de société de résistance. Ces caisses n'ont jamais été suffisantes pour subsidier complètement une grève. Ces caisses auront des rapports avec l'Internationale.
La guerre de 1870 sera néfaste à l'Internationale, très active en pays verviétois. Les dissensions entre autoritaires et bakouninistes se feront également jour.
Les Bruxellois et les Flamands (notamment de Gand) sont également touchés par
l'Internationale. Mais les Verviétois sont inscrits dans une perspective autonomiste-anarchiste alors que les autres, les Bruxellois, les Gantois ou les Anversois s'inscrivent davantage dans le programme du Gotha - marxiste ou social-démocrate.
Il faudra attendre 1906 pour assister à la création de la Fédération ouvrière de l'industrie textile. Juste à temps pour réagir aux lock-out patronaux eux aussi organisés en Fédération patronale. Les ouvriers eurent recours à des collectes, ils durent envoyer leurs enfants ailleurs dans un mouvement de solidarité générale pour tenir le lock-out.
2. Les cotonniers
En 1801, Liévin Bauwens importe les filatures industrielles anglaises à Gand. Le tissage est assuré par les prisonniers de la maison de force. Le secteur embauche massivement, ce qui pousse les patrons à s'arracher les ouvriers. Les efforts physiques demandés assimilent l'ouvrier à l'esclave mais son salaire couvre largement ses besoins.
En 1810, une tentative de création d'une mutuelle de secours à Gand sera avortée par le bourgmestre aux ordres de Bauwens.
Sous l'effet de la concurrence anglaise, les salaires s'effondrent de 50% en 1814-15. À ce moment-là, les fileurs créent une association ayant comme but l'assistance aux malades et aux infirmes. De nouveau, les pouvoirs publics évoquent le danger de coalition pour saborder la chose, laissant les 10.000 ouvriers gantois dans une grande précarité dans leur lutte pour le salaire. Les grèves se multiplient en 1831-32, sans caisse de solidarité - ce qui atteste les conditions épouvantables d'exploitation de l'époque.
En
1839, les autorités répriment dans le sang les manifestations des
ouvriers pour le droit d'association. Ces manifestations et ces
revendications auront lieu périodiquement et seront systématiquement
réprimée par la bourgeoisie.Ce n'est que 20 ans plus tard qu'une quinzaine de fileurs de réunirent à l'estaminet "Het Zwijger". Là, Nélis, père de 6 petits enfant commença à parler de sa souffrance. Les réunions se multiplièrent avec les orateurs, constituant de facto si ce n'est de jure le Syndicat des Tisserands (Broederlihke Maetschappij der Wevers van Gent) et des Fileurs (Noodlijdende).
Ces associations ont permis aux grèves de se multiplier en 1858-59. En 1860, les associations de tisserands et fileurs s'unirent dans le Werkersbond mais ces associations ne devaient (pour ainsi dire) pas survivre à la crise et à la guerre de Sécession.
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Les syndicats 'industriels'
En 1886 a lieu une grande insurrection en Wallonie. Après celle-ci,
- les syndicats 'professionnels' deviennent des syndicats 'industriels'
- l'État intervient pour la première fois dans les relations travail/capital: interdiction du trucksystem (paiement en nature, voir ici); réglementation du travail concernant les enfants et les femmes.
Source à explorer: E. Witte, Nouvelle histoire de Belgique, vol 1 1830-1905, Édition Complexe.
